專欄作家, 烏凌翔

Oppo 「斷尾求生」也許顯示中國半導體戰略的調整

27 5 月 , 2023  

資深媒體人 烏凌翔

中國知名手機品牌大廠 Oppo突然宣佈立即解散旗下晶片設計公司「哲庫」(Zeko),此一消息成為電子時報15號的頭版頭條,並且以「斷尾求生」來形容 Oppo的決定;網上也流傳哲庫裁員大會的實況報導,並且以「悲壯!高管數次落淚」為標題

就技術開發而言,哲庫並未失敗,它為母公司 Oppo 設計的影像與音訊晶片已經用在上市的手機中,最重要的手機AP晶片-有點類似電腦中的CPU-也進入最終的測試階段,預計最快今年底即可推出。所以,原本高歌猛進的研發進度戛然而止,才會引起業界巨大的驚訝。

就商業營運而言,哲庫公佈解散的理由:「全球經濟環境和手樂觀,公司收不達預期,晶片自研投巨大到公司已承不起」,也是實情。根據電子時報研究中心的研究,全球手機出貨量,在哲庫成立的2019年是13億6,300萬支,今年預估可能只有11億零800萬支;中國大陸的手機出貨量,2019年是3億6,700萬支,今年預估只有 2億5,000萬支,衰退幅度都很大。

手機晶片的設計與製造成本,尤其來到7奈米以下的先進製程後,動輒幾千萬甚至上億美元,若不能賣出幾千萬支,必然慘賠。同屬 Android陣營,哲庫研發的晶片只能賣給自家的Oppo,其它Android手機品牌商大多採用高通、聯發科的通用晶片,不太可能採用哲庫-等於競爭對手-的產品。全球手機市場衰退至此,Oppo算盤一撥即知從全球乃至中國市場分不到多少支了,決定壯士斷腕,自有其合乎商業邏輯的沈重原因。

與美中科技戰完全無關嗎?或許也不盡然。

Oppo決定成立哲庫,展開自己研發晶片給自己用的策略,並非前無古人,蘋果早就是先行者,接著是華為,Oppo不過是循著前人的路徑跟進,照理說,眼前資金不足的風險應早在計算之內,不致如此悲壯收場。

所以,有一種可能是,原先估算可以獲得的金援,沒了。

中國大陸要追趕落後的半導體產業,不花大錢是不可能的,也確實在2014年成立了規模1,200億人民幣、實際募得1,386億的「國家IC產業基金」-俗稱「大期金」-第一期;2019年的大基金第二期又募得了2041.5億人民幣。而且急切的把這些都錢灑了出去。

但是,成效實在不理想,不但傳出多起半導體爛尾項目,完全無技術基礎的小型半導體公司大量設立、又大比例倒閉,甚至主其事的官員也多位因為貪污被捕。大灑幣的策略當然必須改弦更張。

怎麼改?如果前述Oppo無法獲得政策資金挹注的猜測是哲庫解散的原因之一,那麼,中共政府扶植半導體產業的方向,也許有所調整了:

第一,半導體產業鏈環節繁多,製造設備的公司才是補貼的重中之重,IC設計公司不是,必須取捨。第二,就算不至完全放棄 IC設計業,也不需要雨露均沾,設計手機晶片的業者中,中國已有海思與展銳領跑在前方,哲庫雖然取得了不錯的成績,但是在以寡頭壟斷、甚至贏者通吃為常態的科技賽場上,第三名前途的不確定性,就會讓它不易受到青睞。

換言之,中共從之前的補貼經驗學到教訓了,對於半導體行業的扶植手段可能更為精準了。不施以關愛眼神的廠商,就交給市場來決定其去留吧~這正是美國的做法,而那一廂原本堅持自由經濟原則的美國,也正在學習中國的補貼政策,《晶片與科學法案》正是一例。

美中科技戰的交戰雙方,激烈競爭之餘,也都不經意開始模仿對方的競爭策略了?

圖片取自DIGITIMES

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